Basse-Californie Nord : les 400 premiers km de Marla à vélo

Enfin nous voilà au Mexique, plus exactement dans la péninsule de Basse-Californie ! Après avoir passé la ville frontière de Mexicali, c’est un désert à perte de vue qui s’offre à nos yeux. Mais un désert qui change tout au long des kilomètres parcourus. Notre regard s’habitue peu à peu à ce nouvel environnement. On repère la vie partout. On est surpris par tant de beauté et de diversité dans les paysages. C’est magnifique. On se lève en même temps que le soleil pour pédaler “à la fraîche” et on se régale des couleurs de l’aurore au milieu des cactus (Cardons, Saguaros, Agaves, Nopales), Ocotillos, Jojobas, Aloe Vera et autres plantes du désert. Un vrai jardin botanique par moment.

“Auberge à la grande ours”*

La péninsule de Baja California est longue de plus de 1 200 km et large de 200 km à son maximum et 45 km à son minimum. Nous descendons sa partie Nord du côté de la mer de Cortez, face au Mexique continental. On retrouve le plaisir des grands espaces et du camping sauvage. Les nuits sans lune nous offrent un ciel rempli d’étoiles.

Et Marla qui pédale, fière comme un colibri ! Elle a enfin eu son vélo taaant réclamé depuis siii longtemps, juste avant de passer la frontière mexicaine. Accrochée à mon vélo à l’aide d’un système made in Suisse, le Follow Me, elle chante à tue-tête pour passer la frontière et traverser la ville de Mexicali.

Une fois de plus, les enfants mettent de la joie et des couleurs là où pour moi, cela fait tout drôle de passer dans un autre monde et de retrouver l’ambiance des grandes villes latinos-américaines : les laissés pour compte qui fouillent dans les décharges à ciel ouvert, les bidonvilles, les odeurs de poubelles brûlées, les nids-de-poule sur la chaussée, … Pas sûr qu’il y ai moins de misère aux Etats-Unis, mais elle apparaît moins flagrante.

Au deuxième jour, Marla roule 49 km. En trois jours, elle affiche déjà plus de 100 km au compteur, soit plus que sa mère ai jamais fait de toute sa vie avant de rencontrer son père ! A cette distance de la frontière, la ville est loin et la nature reprend le dessus. La route est droite et presque sans virage. « Facile » pour débuter et m’habituer aux 20 kg de plus. Marla pédale le matin et l’après-midi c’est repos bien mérité dans le chariot.

Juste avant d’arriver à Guerrero Negro, qui marque le début de la Basse-Californie Sud, Marla bat son record avec 51 km en une journée ! Jusqu’ici, elle a parcouru presque 400 km sur son vélo. A 4 ans, cela ne lui pose aucun problème de pédaler sur les routes du Mexique !

Il faut dire que la Basse-Californie est le paradis des cyclistes. Il s’agit bien sûr de planifier ses étapes, de se protéger un maximum du soleil qui cogne fort de 7 h à 18 h et de transporter beaucoup d’eau (20 litres pour 2 jours d’autonomie). Mais la route n°5 qui descend de Mexicali et suit la mer de Cortez face au Mexique continental, est peu fréquentée. C’est l’avantage du désert où personne ne vit :). Et les gens ici sont tellement gentils … Sur la route, ils nous doublent en nous laissant beaucoup d’espace et nous saluent tout le temps. Des coups de klaxons sympathiques et des coucous presque à chaque passage, poids lourds compris. Ça nous change des États-Unis où les pick-ups sont rois et se chargent bien de nous faire savoir qu’on empiète sur leur territoire.

Un vrai bonheur de retrouver le Mexique et les mexicain.e.s, de parler espagnol, d’être accueillis avec le sourire partout. Et la cuisine … hum …: tacos, burritos, tortillas, sauce piquante, papayes, mangues, jus d’hibiscus, de citron vert, nopales, avocats, haricots noirs, etc. Pour cela aussi, c’est le rêve du cycliste.

Et puis on trouve des petits coins de paradis, comme au bord d’un des afluents du fleuve Colorado, qui vient des États-Unis pour se jeter dans la mer de Cortez, aussi nommé golf de Californie. On se retrouve un peu comme sur les bord du Nil (enfin j’imagine, car je ne l’ai jamais vu). Véritable oasis insoupçonnée dans le désert, avec ses joncs qui bordent la rivière et divers espèces d’oiseaux dont des hérons, des aigrettes, des poules d’eau et des pélicans.

Quelques jours plus tard, nous faisons une pause à Punta Bufeo, en bord de mer, où notre amie warmshower de Santa Barbara aux Etats-Unis, nous a laissé la clef de sa maison. On campe sur sa terrasse en écoutant les souffles des baleines grises. Impressionnant. Emouvant. Elles sont nombreuses, de jour comme de nuit à fréquenter la baie et nous, on se régale de les voir et de les entendre depuis le rivage.

Puis nous traversons les montagnes du centre, par une piste de cailloux et de sable. Nous mettons deux jours, à pédaler dur dur, pour traverser ces 38 km sans goudron. Éprouvants mais avec un arrêt salvateur chez Coco, 81 ans, cul-de-jatte, qui habite au milieu de ce nulle-part. Il reçoit les cyclistes chaleureusement. Il nous offre de l’eau fraîche, nous prête sa cuisine et nous propose de rester pour la nuit et même de prendre une douche (avec écuelle et bassine d’eau) ! Le summum du luxe dans cette contrée aride.

Nous ne resterons pas la nuit car l’endroit est fréquenté par tous ceux qui passent par là et ne boivent pas que de l’eau. En plus, on aime nos nuits tranquiles au milieu du désert, au pied des cactus et au son du chant des coyotes. Coco est une vrai vedette. L’endroit est fait de bric et de broc, arrangé de manière très artistique. Il reçoit les cyclistes avec plaisir mais a la plaisanterie acide avec les gringos en voiture et à qui il fait payer “10 pesos le pet” :).

Lorsque l’on retrouve la route n°1 qui suit la côte Pacifique, nous rencontrons Sonia et Marc, deux voyageurs à vélo originaires de Catalogne. On partage un petit bout de route ensemble. Ils nous font avancer pas mal au milieu d’un paysage magnifique et du désert en plein printemps. Des fleurs partout. Nous campons au milieu des cactus. Nous nous séparons le lendemain pour faire une pause d’un jour dans un restaurant qui nous laisse camper dans le jardin, équipé d’un « spielplatz » (terrain de jeu). Mika a pris un coup de chaud. Il dort toute la journée pendant que Marla s’occupe, heureuse de trouver balançoire et petite cuisine.

A Guerrero Negro, nous campons à nouveau dans le jardin d’un restaurant inscrit sur warmshower et on en profite pour se reposer 3 jours, le temps de laver nos affaires, prendre une douche, faire des courses avant de repartir au bord de la Laguna Ojo de Liebre pour rejoindre nos amis de Berlin et fêter mon anniversaire en compagnie des baleines grises qu’on suit depuis l’Alaska et qui viennent ici terminer leur périple, rencontrer un partenaire pour certaines et mettre bas pour d’autres.

*tiré du poème d’Arthur Rimbaud, Ma Bohème: “Je m’en allais, les poings dans mes poches crevées. Mon paletot aussi devenait idéal. J’allais sous le ciel, Muse ! et j’étais ton féal. Oh ! là là ! que d’amours splendides j’ai rêvées ! Mon unique culotte avait un large trou. – Petit-Poucet rêveur, j’égrenais dans ma course. Des rimes. Mon auberge était à la Grande Ourse.”