Alaskan Inside Passage : glaciers, baleines à bosse et ours noirs

Le passage intérieur, ou Inside passage en anglais, est la voie maritime du Pacifique Nord qui longe les côtes de l’Alaska et de la Colombie Britannique, depuis Skagway et Haines jusqu’à Vancouver et Seattle. Ce sont 2 500 km de fiords, îles, glaciers, estuaires et côtes escarpées. Un voyage incroyable, bien différent de celui que nous avons fait jusqu’à présent. En préparation à Berlin, c’était mon moment tant attendu, pour voir la mer et les baleines, prendre le bateau et se reposer un peu les jambes.

Nous voyageons donc de bateaux en bateaux avec l’Alaska Maritime Highway, le transport public. En effet, de nombreuses villes du Sud Est de l’Alaska ne sont accessibles qu’en bateau ou en avion, il y a donc tout un système public de transport maritime qui s’est développé. Très confortable et beaucoup moins cher que les nombreux navires de croisières qui naviguent dans le célèbre passage interrieur par milliers, notamment en période estivale.

Premier bateau : de Skagway à Juneau, la capitale de l’Alaska, seulement accessible par les eaux ou les airs. Après 4h de traversée, nous y faisons une halte de trois jours pour se rendre au glacier de Mendenhall. C’est le glacier le plus facilement accessible au monde. Actuellement, il ne faut parcourir que 4 km à pied pour l’atteindre. Malheureusement, les 2 derniers km du chemin ne sont pas accessibles avec les vélos et le chariot. Les enfants font la sieste et de toute façon, ils peuvent difficilement marcher autant. N’ayant rien pour les porter, nous ne pauserons donc pas sur la photo au milieu des grottes de glace.

C’est une attraction depuis plus d’un siècle. Les gens viennent le voir et poser les pieds sur le glacier. Et même de loin, il est impressionnant. Pourtant, il a déjà réduit de taille. Quand les petits auront grandis, il n’existera plus. Outre la beauté du paysage, c’est tout un écosystème qui disparaîtra avec lui…

Dur rappel à nous qui vivons dans les grands espaces depuis plus de 3 mois, immergés dans la nature, loin des discours politiques et des nouvelles médiatiques. Nous revient en pleine face ce monde consumériste et capitaliste fou, cause du changement climatique, de la fonte des glaces et de la plus rapide extinction des espèces qu’ai jamais connue la Terre … On mesure d’autant plus la chance qu’on a d’avoir sauté le pas de tout quitter pour aller à la rencontre de Mère Nature et ses splendeurs. Faire germer des petites graines d’amour et de respect pour elle dans le cœur des enfants pour transmettre cela à leur tour et garder la mémoire de ce qui fut et de ce qui peut être encore sauvé pour les génerations futures.

Nous dormons au beau milieu de la forêt pluviale, dans la réserve nationale du Tongass et effectivement il n’arrête pas de pleuvoir.

Nous ne visitons pas la ville de Juneau et reprenons le bateau pour Ketchikan, avec 18 heures de bateau.

Le temps de faire une pause déjeuner sur le port, en mode pique nique comme d’hab’, puis nous repartons en bateau direction Hollis sur l’île de Prince of Wales. Il y a 4 heures de traversée.

Rencontres magiques sur l’île de Prince of Wales

Quand nous arrivons, il est 18h. Nous sommes les derniers à sortir du bateau et nous restons un moment sur le port, un peu déprimés par la pluie qui ne cesse de tomber depuis plus d’une semaine maintenant. On tente de se motiver à enfourcher nos vélos lorsque Darren, qui loue des voitures aux touristes débarquant du bateau, nous propose de camper sur son terrain inoccupé, à 1 km de là. Nous sommes ravis. Il nous dit nous y retrouver pour nous amener du bois sec pour faire un feu et de l’eau. Mais lorsqu’il nous rejoint c’est également avec des chaises de camping et un toit en toile. Le grand luxe ! Il nous raconte ses exploits de jeunesse : traversée en scooter des États-Unis puis de l’Angleterre avant d’être arrêté et renvoyé dans son pays pour faute de permis ! Avec notre histoire folle de voyage à vélo, nous lui avons fait penser à lui. Tenter notre chance, voir si ça marche et prendre la route plutôt que de rester à en rêver, c’est aussi ce qui l’a poussé quelques années auparavant. Alors, il nous dit :

« I‘m gonna do something crazy, I’m gonna give you a Van to travel here. » – “Je vais faire quelque chose de fou, je vais vous prêter un combi pour voyager dans l’île.” Nous nous endormons sur ces bonnes paroles sans trop oser y croire.

Le lendemain, Darren revient avec Edward, le van (il a donné un nom à toutes ses voitures). Nous n’en revenons pas… Les enfants sont comme des fous. Nous aussi. On se remémore les bons moments en bulli, notre combi VW dont on a dû se séparer avant de partir. Darren, nous sauve notre séjour sur l’île, la pluie est presque continue, tout est humide, rien ne sèche, et même le chariot commence à avoir des traces de moisissures.

Alors, on prend la route en van et faisons le tour de l’île, jusqu’à arriver à Memorial Beach tout au nord. C’est là qu’on trouve notre petit coin de paradis : une cabane ouverte sur la mer. Un banc de bois pour dormir tout en écoutant les baleines respirer et même un poêle et du bois pour nous chauffer !

On voit de nombreuses baleines à bosse passer juste devant nous. Mais la mer est d’huile et les baleines sont calmes, on ne verra d’elles que leurs souffles, les nageoires dorsales et parfois la caudale. Mais c’est un pur bonheur de les avoir aussi près.

Moi, je ne demande rien de plus. Je suis comblée. On observe aussi des loutres de mer qui jouent sur la rive près de la plage et font du dos crawlé. On passe presque tout notre temps sur cette plage.

La veille de notre départ, on se décide tout de même à continuer notre tour de l’île, en passant par les Totems de Klawock, jusqu’à rencontrer les ours noirs pêchant le saumon au bord d’une rivière (lire l’article :Tête à tête avec un ours).

Lorsque nous retrouvons Darren et sa femme Linda, sur leur terrain où nous posons la tente à nouveau, nous sommes plus qu’enthousiastes, d’autant plus qu’ils nous rendent visite avec des parts de tarte à la myrtille faite maison. Hum … Un régal. Nous ne savons comment les remercier. Nous les retrouverons en octobre à Seattle, où Linda travaille et où le couple à l’habitude de passer l’hiver.

Un énorme merci Darren, Linda … et Edward bien sûr 🙂